Omar \u201cPap\u00faa\u201d Souto, hist\u00f3rico gerente de Selecciones de la AFA y figura clave para que Lionel Messi vistiera la camiseta albiceleste, falleci\u00f3 este domingo. Conocido por su trabajo en el predio de Ezeiza y por el famoso llamado desde un locutorio de Monte Grande que deriv\u00f3 en la convocatoria de Messi a las juveniles, Souto fue despedido con mensajes de dolor en el mundo del f\u00fatbol.<\/p>\n
La an\u00e9cdota que marcar\u00eda el destino deportivo de Messi ocurri\u00f3 en 2004, cuando se discut\u00eda si el joven talento jugar\u00eda para Espa\u00f1a o para Argentina. Souto relat\u00f3 que sali\u00f3 del predio de Ezeiza, fue a un locutorio en Monte Grande y pidi\u00f3 una gu\u00eda telef\u00f3nica de Rosario. La primera persona que localiz\u00f3 fue la abuela; ella le pas\u00f3 el contacto del t\u00edo y \u00e9ste, a su vez, le dio el n\u00famero del padre. Al comunicarse, se present\u00f3 y explic\u00f3 que quer\u00edan contar con su hijo para la Selecci\u00f3n, aunque en la llamada confundi\u00f3 el nombre \u2014pensaba en Leonardo porque todos lo llamaban \u201cLeo\u201d\u2014 y termin\u00f3 aclarando la intenci\u00f3n de la AFA.<\/p>\n
En declaraciones posteriores, Souto record\u00f3 adem\u00e1s el contexto: en el Mundial Sub-20 de Nigeria el cuerpo t\u00e9cnico espa\u00f1ol hab\u00eda se\u00f1alado a aquel joven del Barcelona como una figura por encima del resto, y Hugo Tocalli, entonces entrenador de juveniles, urgi\u00f3 en traerlo. A partir de esos contactos se organiz\u00f3 un amistoso expr\u00e9s en la cancha de Argentinos Juniors, frente a un combinado de Paraguay, que sirvi\u00f3 para oficializar la convocatoria y consolidar el camino del rosarino con la albiceleste.<\/p>\n
Durante d\u00e9cadas, Pap\u00faa fue una presencia constante en Ezeiza, donde se gan\u00f3 el respeto y el cari\u00f1o de m\u00faltiples generaciones de futbolistas. Para muchos fue una especie de padre adoptivo en el predio Lionel Messi, un v\u00ednculo que se evidenci\u00f3 en gestos como su inclusi\u00f3n en la foto familiar tras la Copa Am\u00e9rica 2021 y su aparici\u00f3n en videos alrededor de la premiaci\u00f3n en Qatar 2022, conversando con Antonela Roccuzzo y los hijos del capit\u00e1n.<\/p>\n
Messi se sum\u00f3 al recuerdo y la gratitud: \u201cSiempre estuviste presente y fuiste la persona que abri\u00f3 el camino para que la AFA se fijara en m\u00ed\u201d, se\u00f1al\u00f3 el delantero, a quien defini\u00f3 como \u201cun ser humano enorme, imposible de olvidar para todos los que tuvimos el privilegio de pasar por la Selecci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
La Asociaci\u00f3n del F\u00fatbol Argentino confirm\u00f3 el fallecimiento y expres\u00f3 en sus redes su pesar por la p\u00e9rdida de uno de los referentes del predio: agradeci\u00f3 su compromiso y solidaridad con la albiceleste. Souto llevaba a\u00f1os enfrentando una enfermedad, pero no se alej\u00f3 del lugar que consideraba su hogar; continu\u00f3 acompa\u00f1ando a los planteles y manteniendo un v\u00ednculo cercano con cada camada que pas\u00f3 por la Selecci\u00f3n.<\/p>\n
Su trayectoria est\u00e1 salpicada de an\u00e9cdotas que muestran su car\u00e1cter y su cercan\u00eda con las figuras del f\u00fatbol. Entre ellas, record\u00f3 haber prestado su saco a Carlos Bilardo en la presentaci\u00f3n de Diego Maradona como entrenador; Bilardo no devolvi\u00f3 la prenda y qued\u00f3 con las llaves del dirigente en el bolsillo. En los \u00faltimos tiempos, y tras su diagn\u00f3stico, dej\u00f3 de viajar con las delegaciones, pero no abandon\u00f3 su tarea en Ezeiza.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado conmovi\u00f3 a todos cuando se present\u00f3 en una pr\u00e1ctica en silla de ruedas: Lionel Scaloni, Pablo Aimar y Walter Samuel detuvieron el entrenamiento para acercarse y abrazarlo. Esa imagen resume el afecto que despert\u00f3 a lo largo de su carrera: una figura entra\u00f1able dentro de la estructura de la Selecci\u00f3n Argentina.<\/p>\n
Souto ser\u00e1 recordado por su rol decisivo en la llegada de Messi a las juveniles, por su labor como gestor en la AFA y por el v\u00ednculo personal con jugadores y cuerpo t\u00e9cnico. Su muerte deja una marca profunda en el predio de Ezeiza y en el f\u00fatbol argentino, que hoy le rinde homenaje.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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